Гинкго – высокое, до 40 м, дерево. В молодости его крона имеет пирамидальную форму, а затем разрастается. Его листья напоминают утиные лапки, за что получили соответствующее название в китайском и японском языке. Корневая система хорошо развита, потому растение не боится ни сильных ветров, ни обильных снегопадов. Растение двудомное, но определить его пол можно только на 25–30-м году жизни, когда на мужских деревьях появляются сережки, а на женских – семязачатки на длинных ножках. Плоды дерева округлые, видом похожи на абрикосы или сливы, но имеют неприятный запах прогорклого масла, возникающий из-за масляной кислоты.