Крупный листопадный кустарник или небольшое деревце. Распространена на Сахалине, Курилах, в Японии, в разреженных дубняках, на лесных опушках. Темп роста средний. Одна из самых популярных культур. Каждый год появляется множество сортов и вводятся в культуру невостребованные ранее старые сорта. Следует отметить, что многие сорта гортензии метельчатой не развивают типичных соцветий в молодом возрасте и увидеть их отличие можно только во взрослом виде.